Written by Una nuova ricerca sta cominciando a far luce su uno dei misteri della mente umana: quando emerge per la prima volta la coscienza nei bambini ? Un recente articolo, pubblicata su Trends in Cognitive Sciences, sostiene che la coscienza, probabilmente, sia presente prima di quanto si pensasse in precedenza. Forse anche prima della nascita. L’articolo ha esaminato le onde cerebrali, i comportamenti e i sensi che segnano l’inizio della consapevolezza negli adulti, dimostrando che alcuni segni chiave sono attivi nei neonati o compaiono entro pochi mesi dalla nascita. Le risposte cerebrali alle sorprese, che segnalano consapevolezza negli adulti, sonp rilevabili nei feti già a 24-26 settimane. Gli autori hanno affermato che, nel loro insieme, i risultati suggeriscono che la coscienza potrebbe essere presente nella tarda gravidanza. Tuttavia, sono ancora necessari ulteriori lavori per svelare le origini dell’esperienza. Guidato da Tim Bayne, Ph.D., presso la Monash University di Melbourne, in Australia, un team internazionale di neuroscienziati e filosofi ha esaminato gli studi di imaging del cervello infantile che dovrebbero rilevare la coscienza e distinguerla dalla sua assenza. La loro ricerca ha rivelato che i bambini hanno un senso visivo più immaturo di quello uditivo. Sono consapevoli di meno oggetti rispetto agli adulti e impiegano più tempo a comprendere i segnali visivi. Ma i bambini possono elaborare informazioni diverse, come suoni provenienti da lingue diverse, meglio degli individui più grandi.
Bayne e coautori hanno presentato le seguenti quattro linee di prova a sostegno dell’emergenza precoce della coscienza nei neonati:
- Reti di connessione cerebrale
Una caratteristica della coscienza è la capacità di elaborare e dare priorità agli stimoli man mano che si verificano e di pianificare di conseguenza. Uno studio del 2022 ha scoperto che il DMN esiste con altri due meccanismi di coscienza: DAN ( rete di attenzione dorsale ) e ECN ( rete di controllo esecutivo ). Il DAN è il “prioritario” del cervello che assegna attenzione o importanza agli eventi e alle cose che ci circondano, mentre l’ECN ci aiuta a pianificare, monitorare ed eseguire gli obiettivi. Bayne ha scritto che l’esistenza di queste reti indica che “i circuiti neurali associati alla coscienza potrebbero essere presenti alla nascita”. - Meccanismi di attenzione
Sebbene attenzione e coscienza non siano la stessa cosa, quest’ultima non esisterebbe senza la prima. I bambini sviluppano la capacità di seguire cose o eventi tra i 3 e i 6 mesi. Ma la risposta a uno spavento o a un contatto fisico è evidente dai movimenti oculari dei bambini alla nascita. Se la coscienza richiedesse un’attenzione, allora questa potrebbe emergere già alla nascita. - Combinare segnali sensoriali
Conosciuta anche come “ integrazione multisensoriale ”, la combinazione di segnali sensoriali implica la comprensione della connessione tra due o più stimoli di tipo diverso, ad esempio parole pronunciate (suoni) e movimenti delle labbra (viste). Mentre l’integrazione multisensoriale che avviene inconsciamente è limitata, una forma avanzata di questo tipo di elaborazione mentale si verifica nei bambini molto piccoli. Ciò suggerisce che la coscienza si sviluppa entro circa 4-5 mesi. - Il paradigma locale-globale
“Locale-globale” si riferisce alla percezione di oggetti o eventi complessi, in particolare se un individuo vede prima i dettagli o il quadro generale. La capacità di passare dal locale (dettagli) al globale (quadro generale) come richiesto dalla situazione è un segno di consapevolezza. Un primo studio ha scoperto questa capacità a 3 mesi , mentre studi più recenti la riportano alla nascita e nei feti di età superiore alle 35 settimane . Gli autori hanno notato che mentre i segni di coscienza compaiono prima di quanto si credesse in precedenza, fattori come la nascita prematura potrebbero influenzare i tempi di questa pietra miliare dello sviluppo.
Come e quando inizia la coscienza rimane un mistero, ma i metodi sviluppati per studiare la coscienza negli animali non umani e negli individui con lesioni cerebrali stanno fornendo indizi.
—
Alessandro di Gregorio
Tel. 3492333890
E-mail. alessandrodigregorio2013@gmail.com